Seis anos se passaram desde o trágico acidente de helicóptero que abalou o mundo do esporte, mas a perda de Kobe Bryant ainda parece incompleta, como um silêncio que persiste.
Em 26 de janeiro de 2020, Kobe Bryant, de 41 anos, sua filha de 13 anos, Gianna, e mais sete pessoas perderam a vida quando o helicóptero em que estavam caiu em meio a uma forte neblina em Calabasas, na Califórnia. O grupo estava a caminho de um jogo na Mamba Sports Academy, centro esportivo fundado por Bryant.
As investigações sobre o acidente revelaram que a desorientação do piloto, causada pela baixa visibilidade, levou à perda de controle da aeronave.
A morte de Kobe representou o fim abrupto de uma carreira marcada por dedicação extrema, talento e uma vontade inabalável de vencer. Ele foi uma das figuras mais icônicas do basquete.
O impacto da morte de Bryant foi sentido muito além da NBA. Múmias com sua imagem e os números 8 e 24 surgiram em muros de cidades como Los Angeles e Manila. Quadras de basquete ficaram em silêncio, enquanto jogadores, fãs e adversários lutavam para absorver a perda de alguém que moldou a maneira como muitos viam a grandeza no esporte.
Horas antes do acidente, Kobe havia postado uma mensagem parabenizando LeBron James, que havia ultrapassado seu recorde de pontos na história da NBA. Suas últimas palavras públicas refletiram respeito e camaradagem: “Continue avançando o jogo. Muito respeito, meu irmão”.
Bryant deixou esposa, Vanessa, e quatro filhas: Natalia, Bianka, Gianna e Capri, a mais nova, que nasceu apenas sete meses antes de sua morte.
Kobe Bean Bryant nasceu em 23 de agosto de 1978, na Filadélfia, filho do ex-jogador da NBA e do basquete europeu, Joe Bryant. Seu nome foi inspirado em um famoso corte de carne japonês. Desde pequeno, Kobe teve contato com o basquete, graças ao pai. Quando Joe continuou a carreira na Europa, a família se mudou para a Itália, onde Kobe cresceu, aprendendo italiano e espanhol e absorvendo fundamentos do basquete europeu, enquanto mantinha uma mentalidade competitiva típica dos jogadores americanos. Durante os verões, ele voltava para os Estados Unidos, praticando em parques e ginásios.
Quando voltou para a Filadélfia, seu talento era evidente. Na escola secundária Lower Merion, ele virou uma sensação nacional. Com apenas 17 anos, Kobe pulou a faculdade e se inscreveu no draft da NBA de 1996. O Charlotte Hornets o escolheu como a 13ª escolha, mas logo trocou seus direitos para o Los Angeles Lakers, equipe onde ele sempre sonhou em jogar.
Bryant fez sua estreia pelos Lakers aos 18 anos, tornando-se o jogador mais jovem da história da NBA na época. Nos primeiros anos, ele era ousado e confiante, mas também estava em constante aprendizado. Com a ajuda de veteranos como Eddie Jones e Nick Van Exel, e ao lado de Shaquille O’Neal, Kobe conquistou seu espaço. Ganhou o Slam Dunk Contest em 1997 e, no ano seguinte, tornou-se o mais jovem jogador a ser titular no All-Star Game.
A chegada do treinador Phil Jackson em 1999 foi um divisor de águas. Sob sua orientação, Kobe passou de um jovem talentoso a uma estrela madura e disciplinada, o que levou ao domínio nas quadras. Entre 2000 e 2002, os Lakers conquistaram três campeonatos consecutivos, com Kobe se afirmando como um dos pilares da equipe.
Conforme aumentou a tensão entre Kobe e Shaquille O’Neal, a pressão sobre Bryant também cresceu. Na temporada de 2002-03, ele teve uma média de 30 pontos, 6,9 rebotes e 5,9 assistências por jogo, com uma sequência impressionante de nove jogos com 40 pontos ou mais. Apesar de alguns insucessos nos playoffs e da saída de Shaquille, Kobe não deixou de brilhar. Em 22 de janeiro de 2006, ele anotou 81 pontos em um único jogo contra o Toronto Raptors, o segundo maior total da história da NBA, atrás apenas dos 100 pontos de Wilt Chamberlain.
Em 2008, a chegada de Pau Gasol aos Lakers renovou as esperanças do time. Kobe foi eleito o MVP da temporada e levou os Lakers às finais, onde, apesar da derrota para o Boston, ele voltou com tudo em 2009, conquistando seu primeiro título de MVP das Finais e seu quarto campeonato. No ano seguinte, superou Boston em uma série épica de sete jogos, fechando a crítica sobre sua capacidade de vencer sem Shaquille.
A busca por mais títulos continuou, mas os desafios físicos começaram a aparecer. Apesar de lesões, incluindo um sério rompimento de tendão em 2013, Kobe se destacou ao se tornar o principal marcador da liga, superando Michael Jordan na lista de pontos em 2014. Ele se aposentou em 13 de abril de 2016, encerrando sua carreira de 20 anos com um espetáculo de 60 pontos contra o Utah Jazz, tornando-se o jogador mais velho a alcançar esse feito em uma partida da NBA.
A influência de Bryant vai além das quadras. Ele participou de comerciais ao lado de Lionel Messi e, em 2018, ganhou um Oscar pelo curta-metragem “Dear Basketball”, que se baseava em sua carta de aposentadoria. Os Lakers aposentaram suas duas camisas, a número 8 e a 24, um feito inédito na história da franquia. A cidade de Los Angeles estabeleceu o dia 24 de agosto como o “Dia de Kobe Bryant” e a NBA renomeou o prêmio de MVP do All-Star Game em sua homenagem, garantindo que seu legado continue a fazer parte do futuro da liga.
