O Secretário de Transporte dos Estados Unidos, Sean Duffy, afirmou que a SpaceX, empresa de Elon Musk, está atrasada em relação ao cronograma da NASA para retornar à Lua com a missão Artemis. Duffy, que também atua como administrador interino da NASA, comentou que o governo não pode esperar por uma única empresa e pretende abrir as oportunidades de contrato para outras companhias.
Ele destacou que o objetivo é avançar na corrida espacial e retomar a presença humana na Lua, além de estabelecer uma base que facilite futuras missões a Marte. A equipe da Artemis visa criar a primeira presença humana de longo prazo na Lua. No projeto, além da SpaceX, estão envolvidas empresas como Blue Origin, de Jeff Bezos, Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman.
Em 2021, a SpaceX conquistou um contrato para fornecer um sistema de pouso lunar destinado aos astronautas da missão Artemis III. No entanto, mudanças ocorreram recentemente, com a NASA adiando o lançamento previsto para enviar astronautas ao redor da Lua até abril de 2026, e a missão que levará dois astronautas para a região polar sul da Lua foi postergada para 2027.
Duffy expressou sua confiança de que a missão de abril pode ser antecipada para o início de fevereiro e afirmou que a NASA tem a intenção de retornar à Lua em 2028, considerando a possibilidade de envolvimento de outras empresas, como a Blue Origin. Ele reforçou que a prioridade é o avanço nas metas de exploração espacial, especialmente em face da concorrência com a China.
Elon Musk, em resposta a Duffy através de sua rede social, destacou que a Blue Origin ainda não conseguiu entregar carga útil ao espaço, enfatizando que a competição no setor é intenso e que a SpaceX tem enfrentado desafios em seus testes de foguetes. Recentemente, a SpaceX realizou seu décimo primeiro teste do foguete Starship, após uma série de contratempos.
Além disso, a situação atual de um shutdown do governo americano pode afetar o processo de abertura de contratos. Informações divulgadas anteriormente indicam que, mesmo com o shutdown, os trabalhadores da NASA responsáveis pelas missões Artemis poderão continuar suas atividades junto aos contratados como SpaceX e Blue Origin.
