Malcolm Brogdon surpreendeu a todos ao se retirar do basquete logo antes do início da temporada, o que impactou diretamente o time do New York Knicks. A saída do jogador, considerado uma peça chave do banco de reservas, deixou os Knicks sem uma de suas principais opções, fazendo com que a equipe confiasse no jovem armador Tyler Kolek, que está em seu segundo ano na NBA e ainda não estava totalmente preparado para essa responsabilidade.
No ano passado, durante sua temporada de estreia, Kolek teve dificuldades em acompanhar a velocidade e a intensidade do jogo da NBA, o que levou muitos torcedores a especularem sobre a possibilidade de a equipe buscar um veterano para substituí-lo. Contudo, o cenário começou a mudar desde então. Durante a fase de grupos do Torneio NBA Cup, Kolek apresentou um desempenho que está mudando a forma como a equipe o vê.
Diante de um momento crítico, com o experiente Jordan Clarkson enfrentando dificuldades em seu jogo, Kolek se destacou. Ele teve atuações consecutivas que mostraram que ele pode ser uma parte importante do time. Embora suas estatísticas não sejam surpreendentes, incluindo quatro pontos, quatro assistências, três rebotes e um roubo de bola em um jogo reciente, seu controle do ritmo e da estratégia de jogo foi notável.
Na semifinal contra o Orlando Magic, que terminou com uma vitória dos Knicks por 132 a 120, Kolek teve um papel fundamental, alcançando um impressionante índice de +18 no plus-minus, que é uma métrica que avalia a contribuição de um jogador para a equipe durante sua presença em quadra. Ele demonstrou habilidade em organizar o ataque e a defesa, o que chamou a atenção até mesmo de estrelas da equipe adversária, como Karl-Anthony Towns, que o elogiou após o jogo.
A performance contra o Magic não foi um fato isolado. Em um jogo anterior contra o Toronto Raptors, Kolek também se destacou, mesmo jogando apenas oito minutos. Embora tenha marcado apenas dois pontos e registrado uma assistência e um rebote, seu desempenho foi marcado pela ausência de erros, demonstrando que ele pode ser o jogador confiável que os Knicks precisam quando Jalen Brunson está fora de quadra.
Kolek tem mostrado a mentalidade de um verdadeiro líder em quadra, que sempre prioriza a segurança da posse de bola e a boa defesa. Sua capacidade de jogar entre 15 e 20 minutos por noite sem cometer erros é crucial para o time, especialmente em um momento em que os jogadores do banco têm apresentado dificuldades.
Apesar do avanço do jovem armador, a administração do Knicks precisa ter cautela. É importante não se deixar levar por uma fase positiva de poucos jogos. A equipe ainda deverá avaliar o mercado para buscar um armador experiente, já que contar apenas com um atleta em desenvolvimento durante os playoffs pode ser arriscado. Os desafios em sua evolução são normais, e é fundamental que os Knicks tenham um planejamento de contingência para o resto da temporada, principalmente em uma conferência leste acirrada.
Até o momento, Tyler Kolek provou que pode suportar a pressão do Torneio NBA Cup, o que é um bom sinal para a temporada que se aproxima. Se ele mantiver esse nível de desempenho, a equipe pode não precisar de um grande reforço para o restante da temporada, mas sim de um jogador que possa somar e ajudar no processo.
