O Comandante da Polícia das West Midlands, Craig Guildford, retornará à Câmara dos Comuns na próxima semana para enfrentar um grupo desafiador de parlamentares sobre a proibição de torcedores de futebol, o que pode colocar seu cargo em risco. Ele terá que responder novamente ao Comitê de Assuntos Internos, em uma audiência marcada para 6 de janeiro, após alegações de que ele teria “enganado o Parlamento” ao afirmar que sua força policial insistiu na proibição de torcedores israelenses de um jogo em Birmingham devido a supostas manifestações de antissemitismo.
A controvérsia começou quando os torcedores do Maccabi Tel Aviv foram proibidos de assistir ao jogo da Liga Europa contra o Aston Villa, realizado em novembro. Essa decisão foi motivada por preocupações sobre possíveis incidentes de violência e incitação ao racismo. Embora o grupo consultivo de segurança, presidido pela cidade de Birmingham, tenha tomado a decisão final, a responsabilidade inicialmente recaiu sobre a polícia, que recomendou a proibição.
Guildford tem enfrentado críticas intensas por sua gestão da decisão e suas consequências. Líderes comunitários, incluindo o primeiro-ministro Keir Starmer, um membro do Parlamento e outros, alegam que a proibição é uma “falha em proteger os judeus”. O Home Secretary, Shabana Mahmood, também ordenou uma investigação urgente sobre a inteligência utilizada para apoiar a proibição.
A Independent Office for Police Conduct se manifestou, buscando garantias do Comandante e do Comissário de Polícia da região sobre a decisão. Independente do que acontecer após a audiência, Guildford se encontra em uma situação delicada. Embora tenha afirmado que não está considerando sua posição, a pressão sobre ele é evidente.
Os torcedores da “Ultras” do Maccabi Tel Aviv têm um histórico de violência comparável ao de torcedores extremistas de outras grandes equipes europeias. Eles também são conhecidos por incitar o racismo, especialmente contra árabes e muçulmanos. A presença entre eles de jovens recentemente convocados das Forças de Defesa de Israel, que estiveram envolvidos no conflito em Gaza, foi vista como um fator de risco adicional.
Em outubro, uma unidade de policiamento de futebol das West Midlands, sob a liderança do Inspetor-chefe Mike Wilkinson, recebeu preocupações significativas de policiais holandeses que atuaram em um jogo anterior entre Maccabi e Ajax. O comandante Guildford considerou as informações obtidas em uma videoconferência informal como “decisivas”.
No início de outubro, a força policial enviou uma carta ao grupo consultivo de segurança expressando suas preocupações com o jogo, que apresentava uma série de desafios “complexos e sensíveis” devido ao perfil internacional do time visitante e as tensões geopolíticas atuais. A carta mencionava que a combinação de “sensibilidades internacionais, sentimentos da comunidade e a potencialidade de atividades de protesto” significava que a presença dos torcedores do Maccabi deveria ser revisada.
A polícia se recusa a comentar sobre as seções que faltam na carta, enquanto o Conselho Municipal de Birmingham não divulga sua resposta ou detalhes sobre o processo de decisão, alegando considerar “questões legais”.
Apesar das críticas, alguns políticos, como o MP Ayoub Khan, afirmam que a proibição não visa os judeus, mas sim torcedores violentos e racistas. Após a divulgação da proibição, houve um clamor internacional, especialmente após uma série de ataques antissemitas no Reino Unido, que culminaram em um ataque terrorista em uma sinagoga em Manchester. A proibição ocorreu em um contexto delicado, com um aumento nas mensagens antissemitas relacionadas à situação em Gaza.
As autoridades policiais mantém que sua decisão se baseou em informações que indicavam que os torcedores do Maccabi poderiam incitar problemas e representar uma ameaça à população de Birmingham, que tem uma significativa comunidade muçulmana. Apesar da controvérsia, o jogo, realizado sem torcedores visitantes, transcorreu relativamente tranquilo, mesmo com protestos de grupos pró e contra Israel nas proximidades do estádio.
Recentemente, os torcedores do Maccabi foram punidos pela UEFA por comportamento “racista e discriminatório” em um jogo contra o Stuttgart, recebendo uma proibição de um jogo para torcedores visitantes, suspensa por dois anos, além de uma multa de 20 mil euros.
O caso em torno do Comandante Guildford levanta questões sobre a transparência nas decisões tomadas e se houve pressão indevida para agir rapidamente. Críticos argumentam que ele falhou em considerar alternativas adequadas e que não teria recebido informações suficientes sobre os planos do clube israelense para controlar a presença dos torcedores mais radicais.
No entanto, seus defensores argumentam que a polícia estava apenas atuando em um papel consultivo e que a decisão final de proibir os torcedores coube ao grupo consultivo de segurança. Além disso, a decisão teve o respaldo do National Football Policing Council e uma revisão por pares não encontrou irregularidades.
Com as tensões políticas em jogo e a pressão para que as forças policiais atuem em resposta a um clima social volátil, o futuro de Craig Guildford em seu cargo dependerá em grande parte do resultado da audiência e da confiança das comunidades locais em sua liderança.
