Chris Paul deixou de ser jogador do LA Clippers em uma decisão rápida e inesperada. Antes de sua saída, o relacionamento entre Paul e o técnico Ty Lue já estava difícil. Fontes relataram que o armador experiente, que é um renomado veterano da liga, e Lue não estavam se comunicando bem há algumas semanas.
Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, afirmou que a decisão de afastar Paul não foi motivada por um único incidente, mas resultou de várias conversas que a equipe teve com o jogador. Frank explicou que o estilo de liderança de Paul, que frequentemente exigia responsabilidade de todos, incluindo a comissão técnica e os demais jogadores, se tornou um ponto de tensão. A organização considerou que essa postura estava se tornando um problema para o ambiente da equipe.
Frank mencionou que a conversa que resultou na decisão acontecer durante um encontro emocional, após a equipe enfrentar atrasos de voos em Miami, chegando a Atlanta em um horário tardio. Foi nesse encontro que Paul foi informado de que não faria mais parte do time. Naquela noite, ele compartilhou em suas redes sociais que soube da decisão às três da manhã.
Paul é visto como uma das maiores estrelas da história da franquia, ocupando o primeiro lugar em assistências e roubos de bola. Ele havia retornado ao Clippers em julho por meio de um contrato de um ano, buscando encerrar sua carreira na equipe onde jogou de 2011 a 2017. Este ano, Paul, que tem 40 anos e adianta sua aposentadoria ao fim da temporada, estava atuando como reserva e em 16 jogos obteve uma média de 2,9 pontos e 3,3 assistências em aproximadamente 14 minutos de jogo.
A equipe iniciou a temporada com um desempenho bastante abaixo do esperado, somando apenas 5 vitórias em 21 partidas até o momento da decisão. Embora Lue, o treinador, tenha declarado que a saída de Paul não resolve todos os problemas da equipe, ele expressou respeito pela trajetória do jogador, dizendo que não esperava que a relação terminasse de tal maneira.
A situação de Paul nos Clippers é a segunda vez que a franquia se vê em uma separação abrupta com uma grande estrela do período conhecido como “Lob City”, que incluiu outros nomes como Blake Griffin. Em 2017, Griffin também teve um término complicado, pois foi trocado para os Detroit Pistons poucos meses após assinar um contrato de longo prazo com os Clippers.
