Na primeira partida da temporada entre Los Angeles Lakers e Dallas Mavericks, o jogo já prometia muitas emoções, mas o público teve uma surpresa ainda maior: o confronto inédito entre Luka Dončić e o novato Cooper Flagg, que se destacou na última temporada.
Luka Dončić, que teve uma temporada impressionante levando os Mavericks até as finais da NBA antes de ser negociado com os Lakers, entrou em quadra como o artilheiro da liga, com uma média de 35,2 pontos por jogo. Logo no começo do jogo, ele deu um show que rapidamente se espalhou pelas redes sociais. No meio do segundo quarto, com o placar em 52 a 51 a favor dos Mavericks, Dončić fez uma jogada incrível que destacou sua habilidade e experiência.
Ele começou uma jogada rápida, forçando Flagg a recuar com um drible decisivo. Em seguida, fez uma série de fintas que testaram a capacidade do novato de se defender. Ao criar um espaço, Dončić executou um drible para trás, com um arremesso perfeito que entrou na cesta, levando a multidão presente no Crypto.com Arena à loucura e dando aos Lakers a liderança momentânea de 53 a 52.
Apesar do brilho de Dončić, o restante da partida viu os Mavericks dominarem a segunda fase do jogo. Eles foram mais eficientes e utilizaram seu tamanho e agilidade para controlar a partida, superando os Lakers por 40 a 32 nesse período. Ao final do primeiro tempo, os Mavericks estavam na frente, com 62 a 60, mostrando um equilíbrio que eles buscavam desde que reformularam o elenco. O domínio também foi evidente em contra-ataques, onde os Mavericks tiveram uma vantagem de 12 a 2, destacando sua velocidade em transições.
Os Lakers contaram com a contribuição de Deandre Ayton, que anotou 11 pontos, e Austin Reaves, que se destacou com 19 pontos na primeira metade do jogo, utilizando arremessos contundentes e infiltrações. Por sua vez, Dončić havia marcado 18 pontos até aquele momento, mostrando sua habilidade em liderar a equipe. No entanto, os Lakers tiveram dificuldades em acompanhar o ritmo dos Mavericks, frequentemente encontrando dificuldades em transições e na disputa de rebotes.
O momento viral de Dončić acabou ofuscando o placar no intervalo, simbolizando a diferença entre um jogador experiente no auge de sua carreira e um jovem talento que estava vivendo sua verdadeira estreia na NBA em uma transmissão ao vivo. Outro ponto notável foi a performance de LeBron James, que ficou aquém de suas expectativas, marcando apenas dois pontos durante toda a primeira metade, o que coloca em risco sua sequência de jogos com pelo menos dois dígitos de pontuação.
