O quarterback Philip Rivers, conhecido pelo seu longo e bem-sucedido percurso na NFL, está voltando ao Indianapolis Colts. Depois de se aposentarem em 2020, após 17 temporadas na liga, Rivers se juntou ao time na prática, em meio a uma crise de lesões que afetou os quarterbacks da equipe.
Na segunda-feira, um dia após comemorar seu 44º aniversário, Rivers participou de um treino com os Colts. Sua volta ocorre em um momento crítico, já que três dos quarterbacks do time estão lesionados. O terceiro quarterback, Riley Leonard, se machucou no joelho enquanto substituía Daniel Jones na derrota para o Jacksonville Jaguars no último domingo. Jones, por sua vez, rompeu o tendão de Aquiles e passará por uma cirurgia que o afastará do restante da temporada. Anthony Richardson, que começou como reserva, está na lista de lesionados desde outubro devido a uma fratura facial grave.
Ainda não está claro qual será o papel imediato de Rivers no time. A participação de Leonard no próximo jogo, que será contra o Seattle Seahawks no domingo, é incerta. O treinador Shane Steichen mencionou que existe esperança de que Leonard jogue, mas a situação será avaliada durante a semana.
Se Leonard não puder jogar, Rivers pode ser escalado. Ele deixou uma boa impressão durante seu tempo com o Colts em 2020, quando levou a equipe aos playoffs, completando 68% de seus passes e lançando 24 touchdowns. Rivers e Steichen têm uma relação próxima, já que trabalharam juntos por seis temporadas na equipe do Los Angeles Chargers, onde Steichen era assistente técnico e Rivers era o quarterback titular.
Durante seu teste, Rivers apresentou um bom desempenho, mas precisará trabalhar em seu condicionamento físico para estar pronto para jogar, se necessário. Atualmente, ele é semifinalista para o Hall da Fama do Futebol Americano de 2026. Assinar com os Colts não afetará sua elegibilidade, mas, caso seja promovido ao time principal, isso poderá alterar seu status no Hall da Fama.
Rivers teve uma desempenho notável na temporada de 2020, quando os Colts terminaram com 11 vitórias e 5 derrotas, conquistando uma vaga nos playoffs. Desde então, a equipe não conseguiu obter média de jardas aéreas tão altas quanto na sua última temporada com Rivers.
A possibilidade de Rivers iniciar um jogo agora é relevante, considerando o baixo número de opções disponíveis para o Colts. Além dele, Brett Rypien, que está no time como reserva, ainda não foi promovido para o elenco principal nesta temporada.
Apesar de perder quatro dos últimos cinco jogos, os Colts ainda estão na briga por uma vaga nos playoffs, a apenas um jogo da classificação na corrida de wild card da AFC. Entretanto, os desafios aumentam com um calendário complicado pela frente, que inclui jogos contra o Seattle Seahawks, San Francisco 49ers, Jacksonville Jaguars e Houston Texans.
