A Virgin Galactic, empresa de turismo espacial, está programada para realizar seu primeiro voo comercial ao espaço nesta quinta-feira (29), por volta das 12h, no horário de Brasília.
Essa missão, denominada Galactic 01, marca o início de uma nova fase para a Virgin Galactic, que já realizou um voo suborbital em 2021 com o seu fundador, o bilionário Richard Branson.
Nesse novo voo, a empresa se concentrará em pesquisas sobre ambientes de microgravidade, com a participação de membros da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália.
A primeira missão com foco científico: Estudos sobre microgravidade
A Galactic 01 terá um propósito científico, pois três membros da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália estarão a bordo para realizar pesquisas sobre microgravidade durante o voo.
Ainda não foram divulgados detalhes sobre a segunda missão comercial, denominada Galactic 02, que está programada para ocorrer em agosto.
Conheça os passageiros do primeiro voo
O primeiro voo comercial da Virgin Galactic contará com quatro passageiros e dois pilotos. Os passageiros incluem Walter Villadei, coronel da Força Aérea Italiana, que utilizará um traje de última geração para coletar dados biométricos e respostas biológicas;
Angelo Landolfi, tenente-coronel e médico da Força Aérea Italiana, responsável por conduzir testes de desempenho cognitivo e investigar a mistura de líquidos e sólidos em um ambiente de microgravidade;
e Pantaleone Carlucci, engenheiro do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, que realizará testes usando sensores para analisar métricas como frequência cardíaca e função cerebral.
Além disso, Colin Bennett, instrutor de astronautas da Virgin Galactic, estará presente para treinar a equipe de passageiros e avaliar a experiência de voo durante a missão.
Os pilotos serão Miske Masuccio, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos, com mais de 10 mil horas de experiência em voo, e Nicola Pecile, tenente-coronel aposentado da Força Aérea Italiana, com mais de 7 mil horas de experiência em voo.
Acerca dos voos suborbitais da Virgin Galactic e os preços
Os voos realizados pela Virgin Galactic são suborbitais, ou seja, não ultrapassam a atmosfera terrestre.
No voo de Richard Branson, a aeronave atingiu uma altitude de 89 quilômetros, ligeiramente acima dos 80 quilômetros considerados pelos Estados Unidos como o início do espaço.
Em comparação, os voos da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, são suborbitais e ultrapassam 100 quilômetros acima do nível do mar, na chamada Linha de Kármán, que é a definição internacionalmente reconhecida para o início do espaço.
Durante o voo suborbital, os passageiros experimentam a sensação de gravidade zero por alguns minutos, e a duração total da missão costuma ser de poucos minutos, como no caso do voo de Branson, que teve aproximadamente 20 minutos de duração.
A nave utilizada pela Virgin Galactic é o SpaceShip Two, também conhecida como VSS Unity, que é transportada por uma aeronave chamada VMS Eve, conhecida como “porta-aviões”.
Após atingir uma altitude pré-determinada, o avião SpaceShip Two é liberado e prossegue sozinho para completar o voo.
O custo dos voos comerciais não foi divulgado oficialmente pela Virgin Galactic, porém, em novembro de 2021, a empresa iniciou a venda de passagens por US$ 450 mil (aproximadamente R$ 2 milhões, de acordo com a taxa de câmbio de 15 de junho de 2023).
Os clientes devem fazer um depósito inicial de US$ 150 mil e concluir o pagamento antes do voo. Anteriormente, entre 2005 e 2013, a Virgin Galactic vendeu 600 passagens com preços “mais acessíveis”, variando entre US$ 200 mil e US$ 250 mil (entre R$ 960 mil e R$ 1,2 milhão).
