A seleção de futebol da Nigéria, conhecida como “Águias”, não participará da Copa do Mundo de 2026, apesar de sua história forte e rica no esporte. Durante as décadas de 1990 e início dos anos 2000, a Nigéria se destacou como uma das principais seleções africanas, marcando presença em seis das sete Copas do Mundo entre 1994 e 2018. Além disso, conquistou a medalha de ouro nas Olimpíadas de Atlanta, em 1996, e teve um bom desempenho na Copa Africana, terminando entre as três melhores equipes em 14 de 18 edições entre 1976 e 2013, com três títulos.
Após ser eliminada da Copa do Mundo do Qatar por uma derrota em casa para Gana, a Nigéria disputou a final da Copa Africana das Nações, mas perdeu para a Costa do Marfim. A situação complicou ainda mais com a saída do treinador português José Peseiro, que não renovou seu contrato. O novo técnico, Finidi George, não conseguiu se adaptar ao grupo, que possui jogadores como Victor Osimhen, conhecidos por seus temperamentos fortes.
As eliminatórias africanas foram ampliadas recentemente, passando de cinco para nove vagas na Copa do Mundo, mas a Nigéria caiu em um grupo mais desafiador, com a África do Sul. A equipe perdeu os primeiros pontos e a situação se tornou crítica com a chegada de Éric Chelle, um técnico que já teve sucesso com a seleção de Mali. Chelle assumiu a seleção nigeriana em janeiro de 2025 e conseguiu levá-la até a repescagem, mas a equipe foi eliminada nos pênaltis pela República Democrática do Congo.
A Nigéria tentou contestar a legitimidade da vitória do Congo, alegando questões de dupla nacionalidade envolvendo alguns jogadores, mas a FIFA decidiu não acatar o pedido, alegando falta de provas. Assim, a República Democrática do Congo garantiu um lugar na repescagem mundial, buscando sua primeira participação na Copa desde 1974, quando o país ainda era conhecido como Zaire.
A seleção nigeriana agora se volta para a Copa Africana, onde busca reverter sua imagem e reafirmar-se como uma das forças do futebol africano, acreditando que a eliminação da Copa do Mundo foi um grande acidente. Com uma equipe repleta de talento, a expectativa é de que os Águias façam uma boa campanha e demonstrem sua capacidade de competir entre os melhores do continente.
