A rivalidade entre os times de basquete New York Knicks e Orlando Magic tem raízes profundas que remontam à década de 1990, um período considerado por muitos como a era de ouro da NBA. Durante esse tempo, os confrontos entre as duas equipes não eram apenas jogos, mas verdadeiros espetáculos que capturavam a atenção dos fãs.
O Orlando Magic estreou na NBA em 1989, entrando em um cenário dominado por lendas do basquete, como os Knicks, que já estabeleciam seu nome no Madison Square Garden, repleto de torcedores fervorosos. Nos primeiros anos de encontros, as vitórias do Magic sobre os Knicks eram raras, mas começaram a plantar a semente de uma rivalidade crescente. Com a chegada de estrelas como Shaquille O’Neal e Penny Hardaway, o Magic deixou de ser um mero competidor e se tornou uma força a ser reconhecida.
Entre 1993 e 1995, as partidas entre Knicks e Magic se tornaram icônicas, com grandes confrontos entre Patrick Ewing dos Knicks e Shaquille O’Neal do Magic. Esses jogos eram marcados pela força e intensidade, refletindo um estilo de basquete que valorizava o confronto físico. Enquanto os Knicks jogavam com atitude, com jogadores como Charles Oakley e John Starks, o Magic trazia um frescor com a energia de seus jovens talentos e a nova maneira de jogar de Shaq, que redefinia o papel de um pivô.
Em 1995, o Magic alcançou as finais da NBA, superando até mesmo o Chicago Bulls de Michael Jordan, enquanto os Knicks foram eliminados pelo Indiana Pacers, algo que deixou os fãs com a sensação de que estavam perdendo um duelo épico: Ewing contra Shaq. Infelizmente, a movimentação de Shaquille O’Neal para o Los Angeles Lakers e as lesões de Penny Hardaway marcaram o começo do declínio dessa rivalidade emocionante.
Durante os anos seguintes, enquanto Orlando renovava seu elenco com jogadores como Tracy McGrady e depois Dwight Howard, os Knicks enfrentaram dificuldades e uma fase de reestruturação. No entanto, mesmo em momentos de baixa, os confrontos entre as duas equipes continuaram a ser significativos, com jogadores como Carmelo Anthony dos Knicks se destacando em partidas intensas.
Atualmente, tanto os Knicks quanto os Magic estão em processo de reconstrução e prometem uma nova era de competitividade. A temporada de 2023-24, por exemplo, viu o Magic conquistar três das quatro partidas disputadas, destacando-se por sua juventude e agilidade. Contudo, quando se reencontraram em março, o Knicks triunfou em um jogo que remeteu ao estilo de basquete dos anos 90, solidificando a importância dessas rivalidades históricas.
Visando a próxima temporada e com os playoffs à vista, os dois times estão se preparando para um novo capítulo. Apesar de até hoje nunca terem se encontrado nos playoffs, as expectativas são altas, e as torcidas acreditam que a tão aguardada oportunidade está próxima. Ambos os elencos têm potencial para brigar por vitórias, e a energia dessa disputa promete trazer um novo significado a uma rivalidade que aguarda revida desde os anos 90.
