Russell Westbrook revelou que a sua saída do Denver Nuggets não foi uma decisão sua. Durante uma coletiva de imprensa, após sua estreia como titular pelo Sacramento Kings no Ball Arena, ele afirmou que a equipe o orientou a não exercer a opção de jogador de 3,5 milhões de dólares que tinha para a próxima temporada.
Westbrook mencionou que a verdade é que a equipe não queria que ele retornasse. Ele declarou: “Não depende de mim. Deus sempre tem um plano. É para ter paciência. Não é minha decisão. Eles não me querem. Tudo bem, alguém mais me quer.”
O jogador teve uma temporada produtiva com os Nuggets, onde atuou por um ano. Durante sua 17ª temporada na NBA, ele teve uma média de 13,3 pontos, 4,9 rebotes e 6,1 assistências, frequentemente jogando como reserva do armador Jamal Murray. Westbrook teve seu desempenho mais eficiente desde a temporada de 2016-2017, quando foi nomeado MVP, acertando 32,3% dos arremessos de três pontos e 51,7% dos arremessos de dois.
Apesar de sua percepção positiva sobre o tempo que passou em Denver, onde ele disse: “Achei que foi ótimo. Eu imagino que outras pessoas não acharam”, a organização dos Nuggets passou por mudanças significativas durante a offseason. O técnico Michael Malone, que esteve à frente da equipe por 10 anos, foi demitido, e seu lugar foi ocupado pelo assistente principal David Adelman. Além dele, foram contratados dois novos executivos para a diretoria. Os Nuggets também realizaram trocas, incluindo a saída do ala Michael Porter Jr., que foi negociado com o jogador Cam Johnson.
Recentemente, o ex-companheiro de equipe, DeAndre Jordan, que jogou por três temporadas em Denver, também mencionou que não havia sido desejado de volta.
No caso de Westbrook, ele tinha controle sobre a segunda e última temporada de seu contrato. Embora pudesse optar por permanecer na equipe, escolheu não fazê-lo, afirmando que recebeu instruções para não exercer a opção. “Eu não vou a lugar algum onde não sou desejado. Não preciso fazer isso”, disse ele, referindo-se à sua decisão de assinar com o Denver na temporada anterior.
Ao falar sobre sua experiência com os Nuggets, Westbrook destacou que, independentemente do que aconteceu, ele sempre procura tirar um aprendizado positivo de cada experiência. Ele enfatizou sua gratidão por poder jogar e impactar as pessoas ao seu redor, incluindo torcedores e funcionários do ginásio.
Na última partida, Westbrook foi o principal cestinha do Kings em uma derrota por 130 a 124 para os Nuggets, anotando 26 pontos, 12 rebotes e 6 assistências. Durante um tempo técnico, os fãs do Nuggets o homenagearam com uma salva de palmas, após um vídeo tribute exibido no telão. Em seguida, ele agradeceu aos torcedores na sala de imprensa.
Nikola Jokic também comentou a passagem de Westbrook pela equipe, ressaltando a boa química que tiveram durante o tempo juntos e reconhecendo sua qualidade como jogador, classificando-o como um Hall of Famer.
Westbrook encontrou um novo lar temporário nos Kings uma semana antes do início da nova temporada da NBA. Após optar por não exercer sua opção de jogador em Denver, ele se manteve disponível no mercado como um dos principais armadores veteranos. Ele afirmou que estava confortável esperando durante a offseason, aproveitando momentos com a família e viajando.
Agora, ele expressa gratidão pela oportunidade com os Kings e está focado no futuro, olhando para a temporada que se inicia e passando página sobre o que aconteceu anteriormente.
