O comissário da NFL, Roger Goodell, afirmou que convencer as equipes a participar de jogos internacionais se tornou mais fácil, destacando a crescente disposição dos times em se engajar com o público fora dos Estados Unidos. Goodell fez essas declarações em Dublin, onde será realizada a primeira partida da temporada regular da NFL na Irlanda, marcada para o próximo domingo. O jogo será entre o Minnesota Vikings e o Pittsburgh Steelers, em Croke Park.
Em um evento realizado em um pequeno local de música na cidade, Goodell destacou que as equipes estão agora se oferecendo espontaneamente para participar desses jogos internacionais. Ele mencionou que a quantia de pedidos de torcedores por mais partidas fora dos Estados Unidos tem aumentado. A ideia, segundo o comissário, é que o futebol americano se torne verdadeiramente global. Goodell enfatizou que a missão da NFL é compartilhar o esporte em diversas partes do mundo.
Como parte dessa expansão, Goodell expressou o desejo de ter 16 jogos internacionais, um para cada equipe, anualmente. Em um futuro próximo, em 2026, a liga planeja realizar um jogo na Austrália, e Goodell comentou que há planos para levar as partidas também à Ásia.
O jogo em Croke Park é particularmente significativo para o Pittsburgh Steelers, devido às suas raízes na Irlanda. A família Rooney, que é proprietária da equipe, imigrou da Irlanda, e o falecido Dan Rooney, ex-presidente do time, foi embaixador dos Estados Unidos na Irlanda. Goodell mencionou que o Steelers foi um dos principais apoiadores da realização desse evento na Irlanda, e o proprietário do time, Art Rooney II, confirmou esse entusiasmo.
Em relação ao público, Goodell observou que, em jogos internacionais, aproximadamente 90% dos espectadores costumam ser do país anfitrião. No entanto, ele acredita que, para a partida em Dublin, ao menos 30% dos torcedores virão dos Estados Unidos. O comissário demonstrou confiança no sucesso desse evento, afirmando que a NFL certamente retornará à Irlanda no futuro.
