Os carros autônomos da Waymo causaram um grande congestionamento em São Francisco, nos Estados Unidos, no último domingo, dia 21. A situação ocorreu após um apagão que desligou semáforos em vários pontos da cidade. Os robotáxis, que operam sem motorista, ficaram desorientados com a falta de semáforos e pararam no meio das vias, gerando longas filas de veículos atrás deles. Muitos pedestres registraram as cenas e compartilharam vídeos nas redes sociais, mostrando a dificuldade que os carros autônomos enfrentaram.
O problema começou no sábado, dia 20, às 20h, quando ocorreu a queda de energia, afetando cerca de 125 mil residências e comércios. A Waymo decidiu suspender temporariamente seus serviços em resposta à situação. A empresa, que pertence à Alphabet, controladora do Google, afirmou que está trabalhando em conjunto com as autoridades de São Francisco para monitorar a estabilidade da infraestrutura elétrica e planeja retomar as operações o mais rápido possível.
A causa do apagão foi atribuída a um problema em uma subestação elétrica durante a manhã do sábado. A Pacific Gas & Electric Co., responsável pelo fornecimento de energia na região, disse que está trabalhando intensamente para restaurar o fornecimento à população afetada. Apesar do transtorno gerado, não houve registros de acidentes ou feridos em consequência do congestionamento.
Apesar deste incidente pontual, a Waymo continua avançando na expansão de seu serviço de carros autônomos. Atualmente, os robotáxis da empresa operam em cinco cidades dos Estados Unidos: Atlanta, Austin, Phoenix, Los Angeles e São Francisco. A empresa planeja lançar o serviço em mais 11 municípios, incluindo Washington DC, em um futuro próximo.
Além disso, a Waymo está realizando testes em 12 outras localidades, incluindo uma expansão internacional com planos para Tóquio, no Japão. Desde o início de suas operações, os carros autônomos da Waymo já percorreram cerca de 160 milhões de quilômetros, adquirindo conhecimentos valiosos sobre a navegação em ambientes urbanos. O apagão em São Francisco é mais um aprendizado que pode ajudar a melhorar a operação dos veículos autônomos em situações semelhantes no futuro.
