Lionel Messi, o renomado jogador de futebol, acaba de completar uma das melhores temporadas da história da Major League Soccer (MLS), mesmo com sua transferência para os Estados Unidos. O jogador se juntou ao Inter Miami e, durante sua campanha, conquistou a chuteira de ouro e empatou em número de assistências, mesmo tendo ficado fora de um quarto da temporada. Ele estabeleceu novos recordes de gols e contribuições para a equipe, superando desempenhos anteriores considerados os melhores na MLS, como o de Carlos Vela em 2019.
Mesmo com esses feitos impressionantes, a atuação de Messi na MLS ainda parece ser subestimada, até mesmo entre os fãs mais dedicados. Recentemente, houve discussões sobre outros jogadores que poderiam ser mais dignos do prêmio de Melhor Jogador do Ano, como Anders Dreyer e Evander, ao invés do astro argentino. Isso levanta questões sobre a percepção do seu desempenho e a reação dos torcedores.
Por outro lado, torcedores de equipes adversárias podem ter sentimentos mistos. Após a emoção de vê-lo jogar ao vivo, há uma certa frustração por ele dominar o campeonato, que até então era conhecido por seu equilíbrio competitivo. A liga, que cancelou um podcast popular entre os fãs e começou a substituir redatores por inteligência artificial, continua a utilizar a imagem de Messi amplamente em sua marketing, enquanto ao mesmo tempo o equilíbrio competitivo parece ter desaparecido.
Despite Messi’s star power, a expectativa de que sua presença atraísse mais torcedores para a liga não se concretizou como muitos esperavam. A MLS previa que a “mania Messi” e a Copa do Mundo do próximo ano poderiam dobrar a base de fãs até 2026. No entanto, a média de público por jogo caiu 5,5% em relação ao ano anterior, e a liga está perdendo espaço para competições europeias. Embora a MLS tenha anunciado um aumento de 29% na audiência total dos jogos, isso pode ser atribuído a acordos de streaming e transmissões internacionais.
As buscas por Messi nos Estados Unidos ainda ficam atrás das realizadas para Cristiano Ronaldo, que atualmente joga na Arábia Saudita. Além disso, durante o verão, as pesquisas por Caitlin Clark, uma jogadora de basquete da WNBA, superaram as buscando por Messi, demonstrando que outros esportes também conseguiram captar a atenção do público.
A popularidade de Messi se mantém no resto do mundo, com milhões de pessoas assistindo aos seus melhores momentos e clicando em notícias sobre ele. No entanto, essa fama não se traduziu em um aumento significativo de novos fãs da MLS. O comissário da liga, Don Garber, mencionou números animadores sobre crescimento na audiência, mas reconheceu que a situação ainda não é ideal.
Ainda há a esperança de que os playoffs da MLS possam aumentar o interesse pelo torneio, uma vez que a competição em formato de mata-mata costuma atrair a atenção do público americano. Messi teve um início notável em sua trajetória na MLS, conquistando a Leagues Cup, mas a expectativa é que ele possa brilhar ainda mais na próxima Copa do Mundo. Contudo, muitos acreditam que sua passagem pelo Miami pode se tornar apenas uma nota de rodapé em sua carreira impressionante, deixando a MLS com algumas novas estatísticas, mas sem uma transformação real e duradoura.
