O time Los Angeles Lakers recentemente apresentou a Deandre Ayton uma camiseta personalizada, na qual metade traz seu rosto e a outra metade, a imagem de um leão. Nas costas, a peça exibe seu nome, número e a bandeira das Bahamas. Nos últimos dias, Ayton orgulhosamente exibia a camiseta no vestiário da equipe. No último sábado, ele ficou especialmente contente ao ver seu treinador, JJ Redick, usando a camisa sob o paletó ao sair do ônibus do time e na coletiva de imprensa antes do jogo.
Redick comentou sobre a expectativa em relação a Ayton, dizendo que o objetivo é que ele “seja um leão” em quadra. Esse reforço emocional vem logo após Ayton ter alcançado seu quinto jogo na temporada com pelo menos 20 pontos e 10 rebotes. No jogo contra o Milwaukee Bucks, os Lakers venceram por 119 a 95, e Ayton teve um papel importante, defendendo o astuto jogador Giannis Antetokounmpo.
Em uma conversa franca, Ayton expressou suas emoções de maneira intensa, abordando desafios e expectativas que surgiram desde que se juntou aos Lakers após uma passagem conturbada pelo Portland Trail Blazers, que culminou com sua saída dos Phoenix Suns. Ele mencionou as pressões que sente, incluindo comentários sobre esta ser “sua última chance” na NBA, afirmando que muitas pessoas têm essa opinião.
Ayton mencionou que, se a equipe tivesse um desempenho pior, muitas das discussões sobre a camiseta e suas atuações não estariam em foco. Ele estava visivelmente frustrado ao dizer que, se a equipe estivesse com um recorde de 4 vitórias e 9 derrotas, ninguém se importaria com seu desempenho ou com o significado da camiseta.
Um dos pontos importantes que Ayton ressaltou foi sua identidade, relembrando seu apelido “DominAyton”. Contudo, ao longo de suas reflexões, ele pareceu finalmente aceitar a mensagem que os Lakers têm tentado transmitir: a importância do amor e do apoio mútuo, dizendo que devemos “amar quem nos ama”.
Os Lakers estão precisando de um desempenho elevado de Ayton, especialmente desde que trocaram Anthony Davis. Para ter um bom desempenho na temporada, é fundamental que ele ofereça a melhor versão de si mesmo em cada jogo. O jogador Austin Reaves enfatizou que, se Ayton render o máximo de seu potencial, a equipe pode se tornar muito competitiva.
Na partida, Ayton teve um momento emblemático quando iniciou uma conversa com Reaves sobre uma jogada em que foi bloqueado por Antetokounmpo, destacando a importância de ler a defesa adversária corretamente. Ayton expressou surpresa ao ouvir conselhos simples e práticos sobre como identificar perigos em quadra.
A atmosfera no vestiário dos Lakers é dinâmica e cheia de energia. Ayton, durante os aquecimentos, começou a comandar a playlist, misturando músicas animadas e se divertindo com os companheiros. Ele reforçou a ideia de união e companheirismo entre os jogadores, lembrando-os da importância de darem o melhor, mesmo após uma sequência desgastante de jogos.
Nos primeiros 14 jogos da temporada, Ayton começou a se sentir mais à vontade em quadra e em seu novo time. Ele parece estar empenhado em provar que a narrativa que o cerca de ser um jogador difícil de lidar ou que não atingiu seu potencial está errada. O apoio dos Lakers, e em particular a aceitação que sente da equipe, fez com que ele se sentisse parte de um grupo. Ele explicou que a recepção calorosa dos Lakers foi como um abraço, simbolizando a aceitação que tanto buscava.
