Em 25 de fevereiro de 2001, Christian Heidel jogou por 69 minutos como lateral-direito em um jogo da 2. Bundesliga contra o Greuther Fürth. Três dias depois, sua carreira como jogador terminou ao mesmo tempo em que Jürgen Klopp fazia sua estreia como treinador, comandando o FSV Mainz em uma vitória sobre o MSV Duisburg. Esses eventos marcaram o início de um capítulo importante na história do futebol alemão, com Heidel, que era proprietário de uma concessionária da BMW, assumindo o papel de gerente do clube local que lutava contra o rebaixamento. Ele acreditava que apenas alguém de dentro do clube poderia salvar a equipe da crise, e o escolhido foi Klopp, um defensor de 33 anos. Anos mais tarde, Klopp mencionou que a influência de Heidel em sua vida foi a maior, após seus pais.
Heidel começou sua trajetória no Mainz em 1991, quando entrou para a administração do clube, notando um desempenho comprometido nos campeonatos. Seu pai tinha sido um importante nome na cidade, mas Christian construiu sua própria história. Ele começou sua carreira no futebol como jogador, atuando como libero, posição que se tornou obsoleta com o tempo. Após adquirir formação em economia, Heidel comprou uma participação em sua concessionária de automóveis, que na época se localizava em uma cidade onde o time de futebol era fraco, com apenas alguns milhares de torcedores por partida.
Em uma tentativa de aumentar a popularidade do clube, ele patrocinou um jogo, atraindo um maior número de torcedores. Essa ação chamou a atenção da diretoria, e Heidel começou a tomar parte ativa na administração do clube. Durante muitos anos, as decisões mais importantes eram tomadas em sua concessionária, onde ele trabalhava ainda como voluntário.
A chegada do treinador Wolfgang Frank em 1995 trouxe um novo estilo de jogo ao Mainz, que se estabeleceu na 2. Bundesliga. Frank trazia táticas modernas influenciadas pelo futebol italiano, mas após sua saída, o clube enfrentou dificuldades. Os jogadores, acostumados com o novo estilo, passaram a tratar os novos treinadores como desatualizados, levando a uma crise. Diante da iminência do rebaixamento em 2001, Heidel tomou uma decisão audaciosa, promovendo Klopp a treinador jogando.
Ele mesmo reconheceu que Klopp não desejava atuar em campo ao mesmo tempo em que treinava, mas acabou por encerrar sua carreira como atleta para focar no comando do time. Essa mudança levou o Mainz a alcançar, pela primeira vez, uma vaga na Bundesliga e em competições europeias, resultando na modernização do estádio e estabelecendo uma nova era para o clube.
Após a saída de Klopp para o Borussia Dortmund, Heidel enfrentou outro desafio ao gerir o clube. Ele decidiu demitir o treinador Joern Andersen, que havia conseguido uma promoção para a Bundesliga, e optou por um treinador da equipe sub-19, Thomas Tuchel. Essa decisão se revelou acertada, já que Tuchel foi fundamental para o sucesso do Mainz e mais tarde se destacou em clubes como Chelsea e Paris Saint-Germain.
Heidel também se destacou no mercado de transferências, adquirindo jogadores promissores a baixo custo e revendendo-os com lucro. Entre os jogadores que se destacaram sob sua gestão, estão André Schürrle, Neven Subotić e Loris Karius, todos tendo suas carreiras impulsionadas pelo Mainz. Após 25 anos de trabalho, em 2016 Heidel decidiu se transferir para o Schalke 04, onde não teve o mesmo sucesso.
Depois de um período afastado do futebol, onde até passou por problemas de saúde, Heidel retornou ao Mainz em 2020, que enfrentava uma nova crise na Bundesliga. Seu objetivo era recuperar a identidade do clube e fortalecer sua relação com os torcedores. O novo técnico, Bo Svensson, trouxe um novo ânimo e, com sua liderança, o Mainz conseguiu evitar o rebaixamento.
A constante busca por talentos no mercado de transferências e a formação de jogadores no clube permitiram ao Mainz se estabilizar na Bundesliga, onde, em comparação com outros gigantes do futebol, conseguiu manter-se relevante. Heidel é reconhecido como um diretor esportivo que entendeu as nuances do futebol moderno, trazendo mudanças que impactaram o cenário do esporte na Alemanha.
