Na partida realizada na noite de sexta-feira contra o Memphis Grizzlies, o pivô do Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, foi surpreendentemente colocado no banco durante o quarto período, dando lugar a Jaxson Hayes. Esta foi a primeira vez na temporada que Ayton não jogou nos momentos finais de um jogo.
No início desta temporada, Ayton se destacou como uma opção consistente de ataque, frequentemente alcançando duplos-dobrados, ou seja, somando pelo menos 10 pontos e 10 rebotes. Seu jogo de média distância estava em boa forma e ele mostrava habilidade ao finalizar perto do aro quando recebia passes na área de ataque. No entanto, na partida contra Memphis, seus números foram baixos: apenas quatro pontos e seis rebotes em 25 minutos em quadra. Na partida anterior, contra o Detroit Pistons, Ayton fez 10 pontos e registrou apenas dois rebotes em 26 minutos.
O técnico JJ Redick comentou sobre a queda de produção de Ayton, apontando que ele estava provavelmente frustrado pela falta de toques na bola. Redick reconheceu que o jogador não estava recebendo a quantidade de passes necessária para se sentir engajado e ativo durante o jogo. Ele enfatizou que isso é uma questão que precisa ser resolvida pela equipe como um todo, não apenas uma responsabilidade do armador.
Redick detalhou que a equipe tentou executar jogadas (ato que se chama de “ATE”, que significa “after timeout execution”) para Ayton, mas não conseguiu realizá-las corretamente. Ele sublinhou a importância de movimentá-lo no ataque e de ter a mentalidade de tentar envolvê-lo nos primeiros minutos da partida. A presença ativa de Ayton no jogo, segundo o treinador, é fundamental para que o nível de confiança dos jogadores que fazem os passes aumente.
Ayton, conhecido por sua habilidade em pontuar, pode ser afetado negativamente quando não tem oportunidades, fazendo com que sua concentração e foco em outros aspectos do jogo diminuam. Redick observou que isso é uma característica comum entre muitos jogadores da NBA: quando não se sentem envolvidos, sua eficácia em outros momentos do jogo, como buscar rebotes, também pode cair.
Recentemente, a equipe dos Lakers tem enfrentado desafios, tanto no que diz respeito a Ayton quanto a dinâmica geral do time. É crucial que ele encontre maneiras de se manter no jogo, mesmo quando não recebe passagens. Além disso, a equipe precisa se esforçar para utilizá-lo de maneira mais efetiva, especialmente no início dos jogos, para evitar que o ataque coletivo se torne previsível.
Em relação à defesa, que tem sido um ponto fraco para os Lakers, Ayton reconheceu a necessidade de assumir responsabilidade tanto individualmente quanto como um integrante da equipe. Ele se comprometeu a se manter responsável para melhorar a performance defensiva do time, especialmente em sua posição, onde atua como a última linha de defesa perto da cesta.
