Um homem de 29 anos foi preso sob suspeita de ter iniciado um incêndio em Pacific Palisades, uma área de Los Angeles, que resultou na morte de 12 pessoas e na destruição de mais de 6.000 casas em janeiro. Jonathan Rinderknecht foi detido na Flórida e deve comparecer ao tribunal em Orlando.
O incêndio, considerado o mais destrutivo na história de Los Angeles, começou em 7 de janeiro perto de uma trilha de caminhada com vista para a região costeira rica. Além disso, no mesmo dia, um outro incêndio conhecido como Eaton Fire matou mais 19 pessoas e destruiu 9.400 edifícios. A causa desse segundo incêndio ainda não foi determinada. O incêndio de Pacific Palisades queimou mais de 23.000 acres e causou danos estimados em torno de 150 bilhões de dólares.
Durante o incêndio, diversas comunidades foram devastadas, incluindo áreas de Topanga e Malibu. Várias celebridades, como Mel Gibson, Paris Hilton e Jeff Bridges, perderam suas casas na tragédia. Rinderknecht foi acusado de destruição de propriedade por meio de fogo. Durante uma coletiva de imprensa, um procurador federal expressou a esperança de que a prisão trouxesse algum conforto às vítimas diretas do incidente.
Além da acusação inicial, autoridades indicaram que outras acusações, incluindo homicídio, podem ser apresentadas contra Rinderknecht. Ele não se manifestou sobre as acusações durante a audiência e tem uma nova data marcada no tribunal para a audiência de fiança.
As investigações revelaram que Rinderknecht, que era residente da área, acendeu o fogo usando uma chama aberta logo após completar uma corrida como motorista de aplicativo. Testemunhas indicaram que ele parecia estar agitado e nervoso momentos antes do incêndio. Dados do seu telefone foram utilizados para rastrear sua localização no momento em que as chamas começaram. Durante a interrogativa, ele teria mentido sobre sua localização.
No celular de Rinderknecht, os investigadores encontraram vídeos que ele gravou mostrando os bombeiros tentando combater o incêndio. Também foi descoberto que ele fez várias tentativas de ligar para os serviços de emergência, mas não conseguiu se conectar devido à má recepção na trilha.
Um detalhe curioso envolve interações que ele teve com o ChatGPT, em que buscava saber se seria responsabilizado por um incêndio causado por seus cigarros e ainda pediu a criação de imagens que representassem cenários de desastres.
Mês antes de acender o incêndio, Rinderknecht fez solicitações ao ChatGPT que incluíam frases perturbadoras sobre libertação e destruição. A investigação também levantou questões sobre a resposta oficial ao incêndio, alegando falhas em alertas e comunicações que poderiam ter ajudado a melhorar as evacuações.
O governador da Califórnia chamou a prisão de Rinderknecht de um passo significativo para trazer um fechamento àqueles cujas vidas foram severamente afetadas. Ele também mencionou esforços estaduais para apoiar a investigação federal relacionada ao incêndio e aguardar um relatório independente sobre as ações tomadas durante o desastre.
