Uma nova área administrativa da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, conhecida popularmente como Mórmons, foi criada no Canadá. Esta região, chamada “Área do Canadá”, visa integrar e fortalecer a comunidade religiosa nas dez províncias e três territórios do país.
O Elder Vern P. Stanfill foi nomeado como o primeiro presidente desta nova área em abril. Residente em Montana, Stanfill atuará a partir de um escritório localizado em Calgary, Alberta. Ele será auxiliado por Elder Delébé Martin Goury, um engenheiro de petróleo aposentado que recentemente morou na Costa do Marfim, e por Elder James E. Evanson, um dentista em Lethbridge, Alberta.
Antes da criação da Área do Canadá, as províncias e territórios eram divididos entre três áreas da Igreja na América do Norte. Esta nova estrutura administrativa busca refletir uma presença mais coesa da comunidade de Santos dos Últimos Dias no país.
Embora a igreja tenha cerca de 85 mil membros no Canadá, um número que caiu em relação aos 105 mil registrados em 2011, Stanfill acredita que a nova área pode ser benéfica para a sociedade canadense. Ele mencionou que a Igreja é ativa em várias questões sociais, como segurança alimentar, educação e assistência durante desastres. Nos últimos anos, a igreja fez diversas doações significativas, incluindo R$ 2 milhões para um banco de alimentos em Toronto e R$ 700 mil para um banco de alimentos na Nova Escócia.
Entretanto, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias enfrenta desafios para ser reconhecida como uma denominação cristã no Canadá. O Conselho Canadense de Igrejas, que representa cerca de 85% dos cristãos no país, exige que seus membros aceitem a doutrina da Trindade. A Igreja Mórmon, que se baseia na Bíblia e também no Livro de Mórmon, um texto considerado por seus membros como um “outro testamento de Jesus Cristo”, não se encaixa nessas exigências. Até que isso ocorra, a igreja não poderá se unir ao conselho.
Além disso, a prática do batismo na igreja não é reconhecida como válida por muitas denominações cristãs tradicionais, que argumentam que não segue a essência da Trindade. Stanfill defende que a comunidade cristã em outros locais tem abraçado a igreja, destacando que a própria designação como Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias demonstra suas crenças centrais.
A Igreja Mórmon também vê potencial de crescimento no Canadá, especialmente devido à abertura do país para imigração. Stanfill acredita que muitos imigrantes que chegam ao Canadá poderão se tornar membros da igreja, o que ajudaria na expansão da presença da denominação globalmente. A igreja já tem uma importante presença em 180 países, com uma base forte nos Estados Unidos, e está agora concentrando esforços em crescer também no Canadá.
