O cometa interestelar 3I/ATLAS está se aproximando da Terra a uma velocidade estimada de 60 a 61 quilômetros por segundo. Ele cruzou o periélio, que é o ponto mais próximo do Sol, no dia 29 de outubro. Espera-se que atinja sua proximidade máxima com nosso planeta em 19 de dezembro, quando ficará a cerca de 270 milhões de quilômetros de distância. Recentes observações feitas por astrônomos, tanto amadores quanto profissionais, mostram que a cauda do cometa cresceu em aproximadamente três milhões de quilômetros.
Esse fenômeno tem despertado a curiosidade de muitos pesquisadores e entusiastas da astronomia, especialmente porque, até pouco tempo, o cometa não apresentava cauda visível. O 3I/ATLAS começou a liberar gases e vapor d’água quando passou por regiões com temperaturas elevadas, um processo natural conhecido como sublimação.
Uma investigação realizada pelo Projeto Telescópio Virtual, baseado em Manciano, na Itália, conseguiu capturar imagens do cometa. Para isso, a equipe utilizou uma técnica que combinou 18 exposições de 120 segundos feitas com um telescópio robótico. Ao serem analisadas, essas imagens revelaram a cauda iônica do cometa com detalhes. Quando foi fotografado, o cometa estava a 14 graus acima do horizonte a leste, com a Lua em uma fase brilhante a cerca de 70 graus de distância. A cauda se estendia em direção ao nordeste, enquanto a anticauda (a porção oposta da cauda) apontava para leste-sudeste.
Os primeiros registros visuais do cometa foram obtidos em 6 de novembro, após sua maior aproximação do Sol. Essas imagens iniciais eram apagadas, mas uma captura mais nítida foi feita em 11 de novembro. Durante essa observação, foi possível ver claramente a cauda iônica do 3I/ATLAS, que agora se torna mais visível à medida que o cometa se desloca para a parte do céu que pode ser vista pela manhã.
A recente descoberta do aumento da cauda do cometa coincide com a passagem do cometa C/2025 V1 (Borisov), que foi identificado pelo astrônomo amador Gennadiy Borisov. Ele reportou essa descoberta entre os dias 2 e 5 de novembro. O C/2025 V1 é um corpo celeste relativamente pequeno e passou despercebido anteriormente.
Imagens adicionais do 3I/ATLAS, obtidas em 11 de novembro, mostram a cauda estendida em sua trajetória. Este cometa é o segundo visitante interestelar descoberto por Borisov, que também identificou o 2I/Borisov em 2019. No dia 11 de novembro, o 3I/ATLAS fez sua maior aproximação da Terra, a cerca de 103 milhões de quilômetros de distância, equivalente a 270 vezes a distância da Lua. O cometa deve atingir o periélio, próximo ao Sol, no dia 16 de novembro.
Embora ainda não tenha sua trajetória orbital confirmada, o C/2025 V1 pode estar se dirigindo para a Nuvem de Oort, uma região localizada na borda do nosso sistema solar, onde se encontram muitos cometas e outros objetos gelados.
