Cooper Flagg, uma das promessas mais esperadas do basquete, fez sua estreia em Los Angeles na sexta-feira à noite, jogando pelo Dallas Mavericks contra o Los Angeles Lakers, em um duelo destaque da Black Friday transmitido pela Amazon Prime. Para Flagg, enfrentar os Lakers, uma equipe com uma rica história na NBA, teve um significado especial, especialmente por ele compartilhar o quadrado com Luka Dončić, um astro do time adversário.
Dončić, que foi trocado de forma surpreendente dos Mavericks para os Lakers em janeiro, deixou um legado contundente em Dallas. A troca, considerada uma das mais impactantes da história do esporte, trouxe um novo ícone para os Lakers, onde ele se junta a LeBron James, enquanto o Mavericks buscava um novo começo. Impactado por essa mudança, o Dallas acabou vencendo a loteria do draft e selecionou Flagg como a primeira escolha no draft de 2025, criando uma conexão ainda maior entre Flagg e Dončić.
No entanto, o jogo teve uma dinâmica interessante. Os Lakers estão posicionados como um dos principais concorrentes na Conferência Oeste, ocupando o segundo lugar, enquanto os Mavericks enfrentam dificuldades, figurando em 14º lugar com um recorde de 5 vitórias e 15 derrotas. Apesar das dificuldades do time, Flagg, que foi elogiado como um dos melhores jogadores a sair do colégio, também estava lidando com suas próprias lutas, média de 15,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,1 assistências por partida, com um aproveitamento de 45,1% nos arremessos e apenas 26,1% em tentativas de três pontos. O jogador estava em uma posição fora de sua função habitual devido à montagem do elenco e à ausência de Kyrie Irving, além de ter sofrido com uma lesão no ombro logo no início da temporada.
Durante a partida, Flagg começou tímido, recebendo menos oportunidades ofensivas devido ao esquema do time, que priorizava a presença de Anthony Davis. Ele acertou um arremesso e fez boas passes, trabalhando para criar espaço para os colegas. Contudo, no segundo quarto, Flagg se mostrou mais ousado, buscando arremessos e tentando duelos um contra um, embora tenha enfrentado dificuldades.
Defensivamente, o técnico Jason Kidd decidiu estrategicamente não colocar Flagg em situações difíceis, escalando-o para marcar Rui Hachimura em vez de Dončić e James. No entanto, ele teve algumas oportunidades contra os astros dos Lakers. Na quarta etapa, a equipe começou a utilizar Flagg de forma mais ativa, utilizando suas habilidades para quebrar a defesa adversária. Isso resultou em boas jogadas que beneficiaram não só a ele, mas também seus companheiros de equipe.
No entanto, a fadiga se tornou evidente, com Flagg lutando para manter a intensidade após seu início promissor. Com isso, a vantagem dos Lakers cresceu, levando-os a uma vitória final de 129 a 119. Apesar da derrota, Flagg teve um desempenho respeitável, quase alcançando um triplo duplo, com 13 pontos, 11 assistências e 7 rebotes em 36 minutos em quadra. Sua disposição para criar jogadas e sua energia em busca de rebotes mostraram que, mesmo com os desafios, ele pode contribuir significativamente para a equipe.
Flagg continua sendo um projeto em desenvolvimento, mas já é claro que ele pode ser uma peça importante para o sucesso da equipe no futuro. Mesmo com a derrota, sua atuação forneceu uma visão valiosa do potencial que ele pode trazer para os Mavericks.
