O jogador de basquete Reed Sheppard, do Houston Rockets, teve uma performance mista em sua primeira titularidade da temporada, realizada na segunda-feira em Phoenix. Ele converteu apenas 2 das 9 tentativas de arremesso, mas contribuiu com cinco assistências e três roubadas de bola em 27 minutos de jogo. Durante seu tempo em quadra, o Rockets teve um desempenho positivo, apresentando um saldo de +6, o que significa que a equipe conseguiu superar o adversário nessas horas. Essa partida foi marcada como o oitavo jogo consecutivo em que o time conseguiu marcar mais pontos que o oponente enquanto Sheppard estava em campo.
O jogador, de 21 anos, tem mostrado um avanço significativo nesta temporada, registrando uma média de 13,1 pontos por jogo (PPG) e 3,2 assistências por jogo (APG), com um aproveitamento respeitável de 49% nos arremessos gerais, 47% em três pontos e 70% nos lances livres. O técnico da equipe, Ime Udoka, elogiou Sheppard, observando que a oportunidade de jogar mais minutos tem sido vital para seu desenvolvimento. De acordo com Udoka, a confiança de Sheppard tem crescido à medida que ele está recebendo mais chances em quadra.
Na partida de segunda-feira, Sheppard começou no lugar do astro Kevin Durant, que não participou do jogo por questões pessoais. Existe a possibilidade de que ele continue como titular na próxima partida contra o Golden State, já que Durant deve ficar fora novamente.
Outros destaques da liga envolvendo equipes da divisão sudoeste incluem:
O jogador Zach Edey, do Memphis Grizzlies, voltou a jogar após se recuperar de uma cirurgia no tornozelo, mas saiu cedo da quinta partida devido a uma lesão na cabeça. Sua ausência pode ser prejudicial para o time, que teve uma marca positiva de +16,5 quando Edey estava em quadra e -8,0 quando ele não jogava. Seu companheiro de equipe, Cedric Coward, enfatizou a importância de Edey para o desempenho do time, notando como sua presença melhora tanto a defesa quanto o ataque.
Coward, por sua vez, tem se destacado como um dos novatos mais produtivos da temporada. Ele foi selecionado pelo Grizzlies na 11ª posição do draft, e sua performance surpreende especialistas, considerando que ele havia jogado apenas seis jogos em sua última temporada universitária devido a uma lesão. A avaliação de um observador da NBA elogia a habilidade de Coward em se adaptar ao nível profissional, superando as expectativas.
No New Orleans Pelicans, o retorno de Zion Williamson teve um impacto imediato, com a equipe marcando 143 pontos em uma vitória contra o Chicago Bulls, após ter feito apenas 98 pontos na partida anterior, quando Williamson estava ausente. Ele fez 29 pontos no jogo, mas a vitória foi um esforço coletivo, com oito jogadores atingindo a marca de dois dígitos. O técnico interino James Borrego expressou sua satisfação com o desempenho da equipe.
Além disso, os Pelicans se destacam por ter dado mais minutos a seus novatos do que qualquer equipe, exceto os Hornets, que selecionaram quatro jogadores entre os 34 primeiros do draft. Isso deve se manter, pois os novatos Jeremiah Fears, Derik Queen e Micah Peavy estão se afirmando na rotação da equipe, especialmente com vários veteranos afastados por lesões.
