Derik Queen, um jovem talento de 20 anos, se preparou para um dos maiores desafios de sua carreira: enfrentar o astro do Denver Nuggets, Nikola Jokic. Depois de um treino no ginásio dos New Orleans Pelicans, Queen se sentou entre as quadras de prática, expressando uma alegria típica de sua idade, com um sorriso largo e risadas contagiantes, mesmo em meio a uma temporada difícil para seu time, que possui a pior campanha da liga até o momento.
DeAndre Jordan, veterano jogador e campeão de 2023 ao lado de Jokic, está ajudando Queen a se ajustar no NBA. Ele o descreve como um “garoto” que ainda tem traços de criança, mas com um potencial claramente visível. Queen é considerado uma das promessas para o futuro dos Pelicans, ao lado de Jeremiah Fears, selecionado como a sétima escolha no draft. O novo vice-presidente de operações de basquete, Joe Dumars, fez uma aposta ousada ao trocar escolhas de draft para garantir a seleção de ambos, levantando questionamentos sobre a estratégia em uma das movimentações de draft mais debatidas recentemente.
Durante o draft, os Pelicans trocaram a escolha 23 e um pick de primeira rodada sem proteção para 2026 com o Atlanta Hawks, garantindo a escolha 13, onde escolheram Queen. Essa troca gerou várias reações negativas, com diretores de outros times se perguntando sobre as intenções da franquia.
Queen já demonstrou seu potencial, tornando-se o primeiro rookie da história a alcançar um triple-double com 30 pontos na partida contra o San Antonio Spurs, além de acumular 33 pontos, 10 rebotes e 10 assistências. No entanto, a sequência de lesões, principalmente a de Zion Williamson, que está fora por mais tempo, gerou desafios constantes para a equipe em queda livre. Com apenas 3 vitórias em 25 jogos, o futuro do time na próxima temporada também está incerto, especialmente em um draft considerado forte.
Dumars, que tem um histórico de decisões discutíveis no passado, acredita que a combinação de Queen e Fears será valiosa a longo prazo. Ele enfatiza a importância de construir uma cultura sólida e dar espaço ao crescimento dos jovens jogadores, mesmo diante da pressão e das críticas que vêm com a decisão de trocar escolhas futuras. Queen, por sua vez, está ciente da atenção que recebe e como a percepção sobre ele muda rapidamente, dependendo de seu desempenho em quadra.
Ele relatou que já enfrentou críticas, mas ao começar a se destacar em jogos, notou uma mudança na opinião pública. Com uma média de 12,9 pontos e 6,4 rebotes por jogo, Queen está mostrando progresso significativo desde que foi promovido ao time titular após a saída de Willie Green, antigo técnico.
Reiteradamente, tanto Queen quanto Fears falam sobre a importância de manter a confiança em meio a derrotas. Queen ainda enfrenta o desafio de confirmar seu valor após ser escolhido na troca e pretende provar a Dumars e aos críticos que a decisão foi correta. Com o apoio de Fears e as promessas de ambos em mente, os jovens jogadores esperam construir um futuro brilhante para a equipe em meio a desafios e expectativas.
